O Livro de Jacob Stevenson vem incorporar-se ao conjunto interessante de estudos sobre a pena privativa de liberdade e as funções reais e simbólicas desempenhadas por ela. Analisa a problemática da prisão e do prisioneiro e revela aspectos fundamentais das concepções e prática do Poder de Punir do Estado. Além de examinar a legislação penal e os métodos punitivos, apoiado nas contribuições teóricas de destacados autores, baseia-se em dados relevantes produzidos a partir da pesquisa de campo. As dinâmicas de funcionamento das instituições prisionais e o cotidiano de presos ganham relevo com as discussões em torno das especificidades do tempo, do espaço, e do trabalho prisional.