Este volume é o primeiro de quatro dedicados à história e à teologia da mística cristã ocidental. Bernard McGinn busca um conhecimento mais completo e crítico da história da mística cristã, bem como avaliações teológicas contemporâneas mais completas e críticas do fenômeno. Para isso, ele organiza sua obra em duas partes — "As Raízes Históricas da Mística Ocidental" e "Os Primórdios da Mística Ocidental" — e um apêndice, no qual examina o estudo moderno da mística. De proporções enciclopédicas, o livro tem sido bem recebido pela crítica e demonstra ser a mais importante apresentação sinótica da tradição mística ocidental já feita.