Castro Alves foi aclamado pelo público de sua época, para quem recitou poemas vibrantes, combativos, audaciosos. Foi um dos líderes da campanha abolicionista, chamado o Poeta dos Escravos. Bradava contra a desumanidade do mercado de negros: Senhor Deus dos desgraçados! Dizei-me vós, Senhor Deus! Se é loucura... se é verdade Tanto horror perante os céus... Ó mar! Por que não apagas Co a esponja de tuas vagas De teu manto este borrão?... Astros! Noite! Tempestades! Rolai das imensidades! Varrei os mares, tufão! Na sua poesia está gravada a natureza incendiada dos trópicos, a altura de vastas cordilheiras, o vôo do sonho e do condor.