A medicina hospitalar teve sua definição inicial em 1996, por Wachter e Goldman. Isto, no editorial do The New England Journal of Medicine. Assinalaram seus autores a crescente complexidade clínica dos pacientes internados, em razão do aumento da idade populacional e, com isso, maior incidência de comorbidades, o que veio a exigir especialização e conhecimento específico neste tipo particular de atendimento. Assinala-se a base do atendimento o cuidado clínico integral de pacientes hospitalizados, buscar a qualidade de atendimento frente a necessidade de otimização de despesas e recursos do hospital. O hospitalista vai mais além ao promover a integração de iniciativas multiprofissionais e de segurança do paciente. Guia de Medicina Hospitalar procura, como bem diz seu título, auxiliar estudantes, médicos, residentes e hospitalistas.