Reúnem-se aqui, pela primeira vez em livro, os artigos publicados por Murilo Mendes ao longo do ano de 1948, em O Estado de S. Paulo. e Letras e Artes, nos quais o poeta mineiro faz um retrato do pintor Ismael Nery, que morreu prematuramente aos trinta e três anos, em 1934. Nestes textos - caracterizados no prefácio de Davi Arrigucci como depoimento sobre uma rara e fervorosa amizade entre dois artistas - Ismael aparece de corpo inteiro na prosa fluente de Murilo, que revela todas as faces da personalidade inquieta do amigo, dotado de um talento que se expandia, além da pintura, em campos diversos: poesia, dança, arquitetura e mesmo a filosofia. Mas ao longo desta breve história de uma amizade, revelam-se também vários aspectos da formação intelectual e artística do próprio Murilo, bem como do ambiente cultural carioca do período.