A partir do catálogo da biblioteca alemã de Tobias Barreto, hoje na Faculdade de Direito do Recife, o autor construiu uma biografia intelectual desse importante pensador sergipano. O pano de fundo é a vida política e cultural pernambucana na segunda metade do século XIX, com base em notícias dos jornais da época. O autor revela muita informação inédita sobre a vida de Tobias, enfatizando sua contribuição na construção de um pensamento jurídico brasileiro, no contexto do culturalismo, dando sequência a uma tradição interpretativa que remonta a Miguel Reale.