Aqui, o leitor encontrará a visão certeira, a riqueza de recursos e a modernidade da prosa do autor, reunindo os temas e as preocupações de sua fase mais madura. No primeiro conto, "Um coração simples", Flaubert acompanha a biografia rasa de uma criada fiel e generosa, até a reviravolta representada pela chegada de um papagaio de estimação. O protagonista do segundo, "A legenda de São Julião Hospitaleiro", é um santo medieval que, apesar de sua aura, comete uma longa fieira de crimes. Já "Herodíade" narra o epísódio bíblico da morte de São João Batista, porém de uma perspectiva desencantada, como luta pelo poder.