O êxtase, transe em que a pessoa se vê transportada para fora de si e do mundo sensível, por efeito de um momento muito intenso de paixão ou de uma experiência mística, é tema poético por excelência. Leo Spitzer debruça-se neste livro sobre três poemas que levam o leitor a vislumbrar diferentes dimensões da experiência extática. O primeiro é de autoria do admirado poeta metafísico inglês John Donne (1572-1631); o segundo, do místico espanhol San Juan de la Cruz (1542-1591); e o terceiro integra a cena 3 do terceiro ato da ópera "Tristão e Isolda", do compositor alemão Richard Wagner (1813-1883).