Policarpo Quaresma era um nacionalista. Com sua alma pura e motivação grandiosa, Quaresma quer a todo custo buscar uma saída para o Brasil, enaltecendo e valorizando suas características próprias. Ele só não imaginava aonde isso o iria levar... Nesta obra, Lima Barreto (1881-1922) explora a distância que existe entre o idealismo patriótico, e o interesse individual. O romance, todo o tempo tecido através de forte via cômica e fina ironia, traz passagens incrivelmente profundas a respeito da condição da loucura e faz fortes críticas ao meio político, à sociedade e ao positivismo (sistema de ideias do qual a frase "Ordem e Progresso" se baseou).